The Way of the Cross
When we think of crucifixion, we picture Jesus carrying an entire wooden cross. But historically, victims of crucifixion were forced to carry only the horizontal crossbeam—known as the patibulum.
This crossbeam weighed between 60 and 100 pounds. The full cross would have weighed as much as 300 pounds. The upright portion, called the stipes, was waiting at the execution site.
A condemned man would carry the patibulum behind his head, across his shoulders, with his arms outstretched and secured by rope.
The Shroud of Turin shows remarkable evidence of this process.
There are bruises on the upper back of the man, just below the shoulders—indicating he carried or supported a heavy object after being scourged. The rubbing of that object altered some of the scourge wounds beneath. In the shoulder area, two large abrasions suggest that a rough, heavy beam chafed against his already torn skin.
Traditional artwork shows Jesus carrying the whole cross. But the weight of the wood – and the physical toll of his suffering up to that point – would have made it nearly impossible for Jesus to carry both the vertical and horizontal beams of the cross. He likely carried only the patibulum. This evidence points to the authenticity of the Shroud, because it resembles actual first-century practices rather than medieval depictions of Jesus.
Jesus was crucified on a hill called Golgotha. This hill was located about a mile outside the Jerusalem gates. Christian tradition holds that Jesus fell three times while he carried the cross to Golgotha. These falls are not recorded in the Gospels, but there is evidence that the man of the Shroud did fall to his knees and perhaps on his face. Dust particles found on the Shroud in the feet, knees, and nose areas of the image contain the same form of limestone aragonite as dust in the rocky hillside outside Jerusalem.
Next, we’ll look at what happened when Jesus reached Golgotha.
El Vía Crucis
Cuando pensamos en la crucifixión, nos imaginamos a Jesús cargando con una cruz de madera entera. Pero históricamente, a las víctimas de la crucifixión se les obligaba a llevar sólo el travesaño horizontal, conocido como el patibulum.
Este travesaño pesaba entre 60 y 100 libras. La cruz completa habría pesado hasta 300 libras. La parte vertical, llamada stipes, esperaba en el lugar de la ejecución.
Un condenado llevaría la patibulum detrás de la cabeza, a través de los hombros, con los brazos extendidos y sujetos con una cuerda.
La Sábana Santa de Turín muestra pruebas notables de este proceso.
Hay hematomas en la parte superior de la espalda del hombre, justo debajo de los hombros, lo que indica que cargó o apoyó un objeto pesado después de ser azotado. El roce de ese objeto alteró algunas de las heridas de los azotes que había debajo. En la zona de los hombros, dos grandes abrasiones sugieren que una viga áspera y pesada rozó su piel ya desgarrada.
El arte tradicional muestra a Jesús cargando con toda la cruz. Pero el peso de la madera -y el desgaste físico de su sufrimiento hasta ese momento- habrían hecho casi imposible que Jesús cargara tanto con el travesaño vertical como con el horizontal de la cruz. Probablemente sólo cargó con el patibulum. Estas pruebas apuntan a la autenticidad de la Sábana Santa, porque se asemeja más a las prácticas reales del siglo I que a las representaciones medievales de Jesús.
Jesús fue crucificado en una colina llamada Gólgota. Esta colina estaba situada a una milla de las puertas de Jerusalén. La tradición cristiana sostiene que Jesús cayó tres veces mientras llevaba la cruz al Gólgota. Estas caídas no se recogen en los Evangelios, pero hay pruebas de que el hombre de la Sábana Santa cayó de rodillas y quizá de bruces. Las partículas de polvo encontradas en la Sábana Santa en las zonas de los pies, las rodillas y la nariz de la imagen contienen la misma forma de aragonito calcáreo que el polvo de la ladera rocosa de las afueras de Jerusalén.
A continuación, veremos lo que ocurrió cuando Jesús llegó al Gólgota.